Από την 1η Μαΐου 2025, η Μεσόγειος Θάλασσα έγινε επισήμως Περιοχή Ελέγχου Εκπομπών Οξειδίων του Θείου και Σωματιδιακής Ρύπανσης (Med SOx ECA) βάσει του Παραρτήματος VI της MARPOL. Η περιεκτικότητα σε θείο στο πετρέλαιο καυσίμων για τα πλοία που δραστηριοποιούνται στην περιοχή περιορίζεται πλέον στο 0,1%, μειώνοντας σημαντικά την ατμοσφαιρική ρύπανση και αποφέροντας σημαντικά οφέλη τόσο για την ανθρώπινη υγεία όσο και για το θαλάσσιο περιβάλλον.
Τα πλοία που δραστηριοποιούνται σε Περιοχές Ελέγχου Εκπομπών Οξειδίων του Θείου και Σωματιδιακής Ρύπανσης, όπως η Μεσόγειος Θάλασσα, υπόκεινται σε αυστηρά υποχρεωτικά μέτρα για την πρόληψη, τη μείωση και τον έλεγχο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Αυτή η νέα ECA πρέπει να συμμορφώνεται με αυστηρότερα όρια περιεκτικότητας σε θείο από αυτά που καθορίζονται από το παγκόσμιο πρότυπο (0,10% μάζα προς μάζα (m/m), σε σύγκριση με το 0,50% m/m που επιτρέπεται εκτός των SOx ECAs).
Η μείωση των εκπομπών SOx από τη ναυτιλία βελτιώνει την ανθρώπινη υγεία μειώνοντας τα ποσοστά καρκίνου του πνεύμονα, καρδιαγγειακών παθήσεων, εγκεφαλικών επεισοδίων και παιδικού άσθματος. Το περιβάλλον ωφελείται επίσης σημαντικά, καθώς η μειωμένη οξίνιση βοηθά στην προστασία των καλλιεργειών, των δασών και των υδρόβιων ειδών. Τέλος, αυτό το μέτρο αναμένεται να μειώσει την ομίχλη που προκαλείται από τα πλοία, αυξάνοντας την ορατότητα και μειώνοντας τον κίνδυνο θαλάσσιων ατυχημάτων.
Η Μεσόγειος Θάλασσα φιλοξενεί μερικές από τις πιο πολυσύχναστες θαλάσσιες οδούς στον κόσμο, υποστηρίζοντας το 20% του θαλάσσιου εμπορίου. Εκτιμάται ότι περισσότερο από το 17% των παγκόσμιων κρουαζιέρων και το 24% του παγκόσμιου στόλου πλέουν στη Μεσόγειο Θάλασσα.
Η Med SOx ECA είναι η πέμπτη καθορισμένη Περιοχή Ελέγχου Εκπομπών βάσει του Παραρτήματος VI της MARPOL, μαζί με την περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας, την περιοχή της Βόρειας Θάλασσας, την περιοχή της Βόρειας Αμερικής (που καλύπτει καθορισμένες παράκτιες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά) και την ECA της Θάλασσας της Καραϊβικής των Ηνωμένων Πολιτειών (γύρω από το Πουέρτο Ρίκο και τις Παρθένες Νήσους των Ηνωμένων Πολιτειών). Το 2024, ο IMO καθόρισε δύο επιπλέον ECAs: την καναδική Αρκτική και τη Νορβηγική Θάλασσα. Τον Απρίλιο του 2025, η MEPC 83 ενέκρινε πρόταση για τον καθορισμό του Βορειοανατολικού Ατλαντικού ως Περιοχής Ελέγχου Εκπομπών.
Την 1η Ιανουαρίου 2020, νέα όρια στην περιεκτικότητα σε θείο στο πετρέλαιο καυσίμων οδήγησαν σε μείωση κατά 70% των συνολικών εκπομπών οξειδίων του θείου από τη ναυτιλία, θέτοντας μέγιστη περιεκτικότητα σε θείο 0,5% εκτός των περιοχών ελέγχου εκπομπών.
